ગંગા અને ચંદ્રભાગા નદીઓના સંગમ પર હિમાલયની તળેટીમાં આવેલું, ઋષિકેશ ઉત્તરાખંડમાં હરિદ્વારની નજીક દહેરાદૂન જિલ્લામાં આવેલું એક નાનું શહેર છે. ઋષિકેશ (જેની જોડણી હૃષિકેશ પણ કહેવાય છે) તેની સાહસિક પ્રવૃત્તિઓ, પ્રાચીન મંદિરો, લોકપ્રિય કાફે અને “વિશ્વની યોગ રાજધાની” તરીકે જાણીતું છે. ગઢવાલ હિમાલયનું પ્રવેશદ્વાર, ઋષિકેશ એ એક તીર્થસ્થાન નગર છે અને હિન્દુઓ માટે સૌથી પવિત્ર સ્થળોમાંનું એક છે.
1960ના દાયકામાં બીટલ્સે અહીં મહર્ષિ મહેશ યોગીના આશ્રમની મુલાકાત લીધી ત્યારે ઋષિકેશ વિશ્વભરમાં પ્રખ્યાત બન્યું. આજે, આ સ્થળ બીટલ્સ આશ્રમ તરીકે લોકપ્રિય છે જે વૈશ્વિક સ્તરે પ્રવાસીઓને આકર્ષે છે. આ શાંત નગર લાંબા સમયથી આધ્યાત્મિક કેન્દ્ર રહ્યું છે. આ શહેર વ્હાઇટવોટર રાફ્ટિંગ, બંજી જમ્પિંગ, માઉન્ટેન બાઈકિંગ અને ઝડપી વહેતી પવિત્ર ગંગા સાથે કેમ્પિંગ માટે સમાન રીતે લોકપ્રિય છે. તે ઘણા હિમાલયન ટ્રેક માટે ગેટવે તરીકે પણ કામ કરે છે.
ગંગા નદીના પવિત્ર કિનારે સ્થિત હોવાને કારણે, ઋષિકેશ સાધુઓ (સંતો) માટેનું કેન્દ્ર રહ્યું છે, જેમાં ઘણા આશ્રમો આધ્યાત્મિકતા, યોગ, ધ્યાન અને આયુર્વેદનું શિક્ષણ આપે છે. તે ધાર્મિક શહેર હોવાથી અહીં માંસાહારી ખોરાક અને આલ્કોહોલ પર સખત પ્રતિબંધ છે. સૌથી સુંદર સાંજની આરતી ઋષિકેશમાં ગંગા નદીના કિનારે થાય છે. અહીં માર્ચના પ્રથમ સપ્તાહમાં આંતરરાષ્ટ્રીય યોગ મહોત્સવનું આયોજન કરવામાં આવે છે જેમાં વિશ્વભરમાંથી યોગ પ્રેમીઓ આવે છે.
ઋષિકેશ બે મુખ્ય વિસ્તારોમાં વહેંચાયેલું છે – ઋષિકેશ સિટી તરીકે ઓળખાતો ડાઉનટાઉન વિસ્તાર, જ્યાં લોકપ્રિય ત્રિવેણી ઘાટ આવેલો છે. લોકપ્રિય રામ ઝુલા અને લક્ષ્મણ ઝુલાથી 2 કિમી ઉપરની તરફ ઋષિકેશની બીજી બાજુ છે જ્યાં મોટાભાગના લોકપ્રિય આશ્રમો, કાફે, રહેઠાણ અને પ્રવાસીઓ મળી શકે છે. નોંધનીય છે કે હરિદ્વાર અને ઋષિકેશ એવા પ્રથમ ભારતીય શહેરો છે જેમને “ટ્વીન નેશનલ હેરિટેજ સિટીઝ”નું બિરુદ આપવામાં આવ્યું છે.
