Offbeat News: તમે સામાન્ય રીતે બ્રિજમાં શું જોવા માંગો છો? તેની સુંદરતા, તેની અસામાન્ય તાકાત, તેનું સ્થાપત્ય? પરંતુ શું તમે પુલ પર બજાર અથવા મકાનો અને દુકાનોની અપેક્ષા રાખશો? ના ના! પરંતુ સદીઓ પહેલા, પુલના બીજા માળે દુકાનો અને ઘરો પણ ઉભા રહેવાનું સામાન્ય હતું. આનું સૌથી મોટું ઉદાહરણ જે હજી પણ અસ્તિત્વમાં છે તે કદાચ ફ્લોરેન્સ, ઇટાલીમાં પોન્ટે વેકિયો છે.
ઈતિહાસથી સમૃદ્ધ, પોન્ટે વેકિયો જૂના નગરની મધ્યમાં સ્થિત છે, જે ઐતિહાસિક કેન્દ્રને નદીની પેલે પાર ઓલ્ટ્રાર્નો પડોશ સાથે જોડે છે. 1345માં પૂર પછી પુલનું પુનઃનિર્માણ કરવામાં આવ્યું હતું, જેમાં 1565માં આર્નો નદી પર ફેલાયેલા આ પથ્થરના સેગમેન્ટલ કમાન પુલનો બીજો માળ ઉમેરાયો હતો. વર્કશોપ અને ઘરો ખાલી જગ્યા ભરે છે તેમાં વાર્તા પણ અલગ હતી, કેટલીકવાર મૂળ પુલ કરતાં પહોળી હતી.
પોન્ટે વેકિયોનો અર્થ ઇટાલિયનમાં જૂનો પુલ થાય છે, અને તેથી કદાચ તે શહેરનો સૌથી જૂનો પુલ છે તેમાં કોઈ આશ્ચર્યની વાત નથી. આ સ્થાન પર એક પુલ અસ્તિત્વમાં હોવાનું કહેવાય છે, સંભવતઃ રોમન યુગ દરમિયાન, આર્નો નદી માટે કુદરતી એક્ઝિટ પોઈન્ટ તરીકે, પરંતુ પૂર્વધારણાની પુષ્ટિ કરવા માટે કોઈ ભૌતિક નિશાનો અથવા દસ્તાવેજી પુરાવા અસ્તિત્વમાં નથી. અહીં સ્થાયી પુલનો પ્રથમ ચકાસી શકાય એવો રેકોર્ડ 10મી સદીનો છે, જે લાકડાનું કંઈક અંશે જર્જરિત માળખું છે જે લાંબા સમય સુધી ચાલવાનું નક્કી ન હતું.
હાલના પોન્ટે વેકિયોની સાઇટ પરનો પ્રથમ મધ્યયુગીન પુલ વર્ષ 1117માં આવેલા પૂરમાં નાશ પામ્યો હતો. તે ટૂંક સમયમાં વધુ ટકાઉ પથ્થરથી ફરીથી બનાવવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ 1333 માં જ્યારે આર્નોએ તેના કાંઠા તોડી નાખ્યા ત્યારે તે પણ સંપૂર્ણપણે ધોવાઇ ગયું હતું. સહાયક પથ્થરના થાંભલાઓની એક જોડી બચી ગઈ, અને 1345 માં શરૂ થયેલી નવી બિલ્ડિંગ ઝુંબેશના ભાગ રૂપે ફરીથી ગોઠવવામાં આવી હતી અને મોટાભાગે પાંચ વર્ષ પછી પૂર્ણ થઈ હતી.
આ પુલ હાર્મોનિક ગાણિતિક પ્રમાણના આધારે બનાવવામાં આવ્યો છે. તેના લાંબા આયુષ્યને સુનિશ્ચિત કરવા માટે અદ્યતન ઈજનેરી સિદ્ધાંતો તેમજ ટકાઉ સામગ્રીનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો છે. હવે આર્નો પર પુલ વહન કરતી તૂટેલી કમાન પૂરના પાણી અને કાટમાળને સરળતાથી નીચેથી પસાર થવા દે છે, પોન્ટે વેકિયો પર દબાણ ઘટાડે છે. દરમિયાન, ચાર આકર્ષક ટાવરોએ બંધારણને રક્ષણાત્મક ક્ષમતાઓ આપવા માટે સેવા આપી હતી.
સેંકડો વર્ષોથી માછલીઓ, કસાઈઓ અને ચામડાના કારીગરો પુલની લંબાઈ સાથે તેમનો વેપાર કરતા હતા. દુકાનોને રોડવે પર એકાધિકાર કરવાની મંજૂરી આપવામાં આવી ન હતી, અને તેથી પોન્ટે વેકિયો પરની દુકાનોને આર્નો ઉપર લાકડાના ટેકાથી સસ્પેન્ડ કરવામાં આવી હતી. આ દુકાનો કસાઈઓ અને તેમના વ્યવસાય માટે આદર્શ હતી. પરંતુ 1500 ના દાયકાની શરૂઆતમાં, પોન્ટે વેચીઓએ શહેરની સાથે તેની ચમક ગુમાવી દીધી.
ધીરે ધીરે, શહેરની સાથે, પોન્ટે વેચીઓએ પણ તેની સ્થિતિ પાછી મેળવી અને નજીકમાં ઘણા પ્રતિષ્ઠિત ઘરો બાંધવામાં આવ્યા. તે ફ્લોરેન્સમાં તેના પ્રકારનો એકમાત્ર પુલ છે જે બીજા વિશ્વ યુદ્ધમાં ટકી રહ્યો છે. એવું કહેવાય છે કે જર્મન રાજદ્વારી ગેરહાર્ડ વુલ્ફે તેને બચાવવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી, જેમણે નાઝી હાઈકમાન્ડને ફ્લોરેન્સના પુલોને નષ્ટ ન કરવાની સલાહ આપી હતી.
