ભારતીય ટેબલ ટેનિસ ટીમના અનુભવી ખેલાડી શરથ કમલ અને વિશ્વની 24 નંબરની ખેલાડી મનિકા બત્રાને મોટી જવાબદારી સોંપવામાં આવી છે. બે ખેલાડીઓ પેરિસ ઓલિમ્પિકમાં અનુક્રમે પુરૂષ અને મહિલા ટીમનું નેતૃત્વ કરશે જ્યાં દેશ ટીમ ઈવેન્ટ્સમાં ઓલિમ્પિકમાં પ્રવેશ કરશે. ટેબલ ટેનિસ ફેડરેશન ઓફ ઈન્ડિયા (TTFI) ની વરિષ્ઠ પસંદગી સમિતિએ ગુરુવારે ઓલિમ્પિક ધોરણો અનુસાર છ સભ્યોની ટીમ (દરેક શ્રેણીમાં ત્રણ) પસંદ કરી હતી. આ ઉપરાંત સિંગલ્સ ઈવેન્ટ્સમાં ભાગ લેનાર ખેલાડીઓની પણ પસંદગી કરવામાં આવી હતી.
શરત પાંચમી ઓલિમ્પિકમાં ભાગ લેશે
શરથ, હરમીત દેસાઈ અને માનવ ઠક્કરને ત્રણ સભ્યોની પુરૂષ ટીમમાં સ્થાન મળશે, જ્યારે મનિકા, શ્રીજા અકુલા અને અર્ચના કામથ મહિલા વર્ગમાં ટીમના સભ્યો હશે. દરેક કેટેગરીમાં વૈકલ્પિક ખેલાડીઓ જી સાથિયાન અને આહિકા મુખર્જી હશે. શરત અને હરમીત પુરૂષ સિંગલ્સમાં સ્પર્ધા કરશે જ્યારે મનિકા અને શ્રીજા મહિલા સિંગલ્સમાં પડકાર આપશે. આ નિર્ણય લેટેસ્ટ વર્લ્ડ રેન્કિંગના આધારે લેવામાં આવ્યો છે. 2004માં ઓલિમ્પિકમાં પ્રવેશ કરનાર 41 વર્ષીય શરથ માટે આ પાંચમી અને છેલ્લી ઓલિમ્પિક હશે. પુરુષોની ટીમમાં, 40માં વિશ્વ રેન્કિંગ સાથે, શરથને આપમેળે ટોચના ભારતીય ખેલાડી તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યો હતો જ્યારે હરમીત (63) અને માનવ (62)ની વિશ્વ રેન્કિંગમાં માત્ર એક નંબરનો તફાવત છે. જોકે બંનેએ ટીમમાં સ્થાન મેળવ્યું છે, રાષ્ટ્રીય ચેમ્પિયન હરમીતને તેના બહેતર આંતરરાષ્ટ્રીય જીત-હારના રેકોર્ડ અને રાષ્ટ્રીય પ્રદર્શનના આધારે સિંગલ્સ શ્રેણી માટે પસંદગીકારોની મંજૂરી મળી.
મહિલા ટીમમાં ત્રીજા ખેલાડીને લઈને બોલાચાલી થઈ હતી
TTFI ના પૂર્વ-નિર્ધારિત માપદંડો અનુસાર ટીમો અને વ્યક્તિગત ઇવેન્ટ માટે ખેલાડીઓની પસંદગી કરવામાં આવી હતી. ત્રણેય ખેલાડીઓની પસંદગી છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં તેમના પ્રદર્શનની સાતત્યતા અને વિશ્વ રેન્કિંગના આધારે કરવામાં આવી હતી. જોકે, મહિલા ટીમની ત્રીજી ખેલાડીને લઈને ચર્ચા ચાલી રહી હતી. મણિકા અને શ્રીજા અકુલાને તેમના ઉચ્ચ વિશ્વ રેન્કિંગ (ટોપ 50ની અંદર)ના આધારે ટીમમાં સામેલ કરવામાં આવ્યા હતા, જ્યારે અર્ચના (103)ને ત્રીજી ખેલાડી તરીકે ટીમમાં સ્થાન મળ્યું હતું. બેંગલુરુની અર્ચનાએ આયિકા (133)ને તેના રેન્કિંગ સહિત ઘણી બાબતોમાં પાછળ છોડી દીધી છે.
કોસ્ટેન્ટિની પણ હાજર રહ્યા હતા
માસિમો કોસ્ટેન્ટિની મીટીંગમાં ખાસ આમંત્રિત તરીકે હાજર હતા અને તેમની સલાહ ઉપયોગી બની રહેશે. કોસ્ટેન્ટિની આગામી સપ્તાહે ત્રીજી વખત ભારતીય ટીમની કમાન સંભાળશે. આ અઠવાડિયાની શરૂઆતમાં તે ભારત પહોંચ્યો હતો. વૈકલ્પિક ખેલાડીઓ સાથિયાન અને આહિકા ટીમની સાથે પેરિસ જશે પરંતુ સત્તાવાર ગેમ્સ વિલેજમાં રહેશે નહીં. ઈજાના કિસ્સામાં તેમની સેવાઓની જરૂર પડશે.
